25 errores que pueden arruinar tu viaje por Estados Unidos

Antes de empezar: no tengas miedo del control de inmigración

Actualmente, esta es probablemente la preocupación más habitual entre quienes viajan a Estados Unidos. La realidad es que millones de turistas entran en el país cada año sin ningún problema. Si llevas tu documentación en regla, respondes con sinceridad a las preguntas del agente y puedes explicar claramente el motivo de tu viaje, lo normal es que el trámite dure apenas unos minutos.

Los agentes de inmigración están entrenados para detectar posibles incongruencias entre las explicaciones del viajero y la información de la que ya disponen. Si explicas de forma sencilla cuáles son tus planes, respondes con sinceridad y no intentas ocultar nada, no tendrás ningún problema.

Además, el personal está acostumbrado a tratar con visitantes de todo el mundo. Saben que muchos viajeros tienen conocimientos limitados del idioma.

Índice de contenidos

Planificación del viaje

• Creer que se puede ver todo en un solo viaje
• No dejar margen para imprevistos
• Pensar que basta con llegar al parque nacional para verlo
• Limitarse a los lugares más famosos
• Hacer lo que hacen todos
• Subestimar el calor en el Oeste

Reservar

• Reservar demasiados hoteles y perder flexibilidad
• No reservar con antelación en zonas muy visitadas
• No tener en cuenta la ubicación de un hotel

Dinero, comunicaciones y aspectos prácticos

• Viajar sin los seguros necesarios
• No llevar una tarjeta de crédito
• No avisar al banco de que vas a viajar
• Llegar sin una tarjeta SIM o plan de datos adecuado

Alquilar y conducir un vehículo

• Salir del alquiler de moto o coche sin saber como funciona el vehículo
• Confiar ciegamente en Google Maps
• No comprobar los cierres de carreteras
• No evitar las autovías cuando puedas

Cultura y costumbres

• Viajar sin preparación previa
• No interactuar con la población local
• Comparar constantemente Estados Unidos con Europa
• Creer que Estados Unidos es un país homogéneo
• Criticar constantemente la comida estadounidense
• No dejar la propina que esperan los camareros
• Regañar al personal
• Acercarse demasiado a la fauna salvaje

 

Planificación del viaje

1. Creer que se puede ver todo en un solo viaje

Cuando uno planea un viaje a Estados Unidos, suele tener ya una lista de lugares que quiere visitar: Nueva York, San Francisco, Las Vegas, Yosemite, el Gran Cañón y Yellowstone suelen figurar entre los destinos más deseados.

Sin embargo, las distancias en Norteamérica son inmensas. Para ponerlo en perspectiva: solo el estado de Texas es aproximadamente un tercio más grande que toda España, incluidas las islas.

Calcula cuidadosamente las distancias y, sobre todo, los tiempos de conducción al diseñar tu itinerario. De lo contrario, acabarás pasando gran parte del viaje dentro del coche o sobre la moto.

2. No dejar margen para imprevistos

Durante un viaje pueden ocurrir muchas cosas: tormentas, huracanes, incendios forestales, nevadas, pinchazos, averías o simplemente un resfriado. Por eso conviene planificar el itinerario con cierta generosidad. Un programa demasiado ajustado te obliga a correr constantemente y puede convertirse en una fuente de estrés.

Dejar algo de margen te permitirá reaccionar con tranquilidad ante cualquier imprevisto y aprovechar oportunidades inesperadas que surjan por el camino.

3. Pensar que basta con llegar al parque nacional para verlo

Muchos parques nacionales estadounidenses son enormes. Yellowstone, por ejemplo, es más grande que toda la comunidad autónoma del País Vasco.

Para visitar parques como el Gran Cañón o Sequoia conviene reservar al menos un día completo. En el caso de Yosemite o Yellowstone, dos días suelen ser el mínimo razonable para llevarse una impresión adecuada. Además, muchas de las atracciones más espectaculares requieren caminar. Algunas son accesibles desde la carretera, pero otras exigen excursiones más largas.

Un buen ejemplo es Delicate Arch, el símbolo del estado de Utah, situado en el Parque Nacional Arches. La visita requiere una caminata de unas tres horas entre ida y vuelta, incluyendo una subida larga y exigente. Solo esta excursión ya ocupa buena parte de la jornada.

4. Limitarse a los lugares más famosos

El continente americano está repleto de sitios fascinantes. En medio de los lugares más populares hay muchos de poco conocidos que también valen la pena visitar. ¡Los parques estatales no son necesariamente de segunda división! Unos cuantos sí que son poco más que una zona recreativa en la naturaleza, pero muchos son auténticas joyas.

Una estratégica muy sencilla para comprobar si un sitio vale la pena de visitar, es buscar imágenes en internet. Las atracciones principales del parque suelen salir entre las primeras fotos.

5. Hacer lo que hacen todos

No sigas siempre los senderos turísticos establecidos. Por supuesto que merece la pena ver el Puente Golden Gate o el Valle de los Monumentos. Son lugares famosos por una buena razón. Pero tampoco conviertas tu viaje en una simple lista de lugares que otros han decidido que debes visitar.

Déjate llevar por tus propios intereses. Quizá te apasiona la música, la historia, la geología, los trenes, la arquitectura o las culturas indígenas. Estados Unidos es un país enorme y ofrece mucho más que sus atracciones más conocidas. A menudo son precisamente esos lugares que no aparecen en todas las guías los que terminan convirtiéndose en los mejores recuerdos del viaje.

6. Subestimar el calor en verano

Entre junio y agosto las temperaturas pueden ser muy elevadas en gran parte de Estados Unidos. En numerosas zonas del país los termómetros alcanzan o superan los 40 grados centígrados. Por ejemplo, recorrer la Ruta 66 en pleno verano puede resultar especialmente duro, sobre todo para quienes viajan en moto.

Muchas personas asocian el calor extremo únicamente con las regiones desérticas, pero eso es un error. Un desierto se define por la escasez de precipitaciones, no por sus temperaturas.

Death Valley no lleva su nombre de «Valle de la Muerte» en vano: durante el verano las temperaturas superan habitualmente los 45 °C y no son raros los días por encima de los 50 °C. En estas condiciones, incluso una caminata corta sin suficiente agua puede convertirse rápidamente en una situación peligrosa.

Estados aparentemente más verdes, como Missouri u Oklahoma, también pueden sufrir olas de calor muy intensas durante el verano.

Lleva siempre agua suficiente, protégete del sol y adapta tus horarios para evitar las horas más calurosas del día.

Reservar

7. Reservar demasiados hoteles y perder flexibilidad

Un itinerario excesivamente rígido puede convertirte en esclavo de tu propia planificación. Si descubres un lugar que te encanta, quizá quieras quedarte unas horas más o incluso una noche adicional. Cuando tienes todo reservado de antemano, esa flexibilidad desaparece.

Cada viajero tiene su propia forma de organizarse, pero personalmente suelo recomendar reservar únicamente el alojamiento de la primera noche. Una vez llegas al país, puedes ir reservando sobre la marcha a través de plataformas como Booking o Expedia, incluso pocos minutos antes de llegar al hotel. De este modo mantienes la libertad de decidir cada día cuánto avanzar y dónde dormir.

Salvo en destinos muy remotos o especialmente populares, suele haber disponibilidad suficiente incluso durante la temporada alta.

8. No reservar con antelación en zonas muy visitadas

Este punto parece contradecir el anterior, pero no es así. Algunas zonas muy populares tienen una oferta de alojamiento limitada y reciben una enorme cantidad de visitantes. Yosemite y Yellowstone son dos ejemplos clásicos. En estos casos conviene comprobar la disponibilidad con varias semanas de antelación.

Lo mismo ocurre con determinadas actividades. Sobrevolar el Gran Cañón en helicóptero o visitar Antelope Canyon o Alcatraz requieren reserva previa.

Además, los sistemas de acceso a ciertos parques nacionales cambian con frecuencia. Actualmente no se exige reserva previa para ningún parque, pero la situación puede volver a cambiar. Por ello, conviene consultar la información más reciente en la web oficial del Servicio de Parques Nacionales antes de viajar.

9. No tener en cuenta la ubicación del hotel

Los moteles económicos se encuentran mayoritariamente cerca de las autovías en las afueras de las poblaciones. Salen a precios más bajos que los hoteles céntricos. Pero típicamente la zona se parecerá más a un polígono industrial que a una ciudad. A menudo no hay ni aceras para dar un paseo. Habrá siempre los mismos restaurantes de las cadenas de comida rápida. En cambio, es mucho más agradable alojarse cerca del centro de la población y puedes dar un paseo, mirar tiendas, y visitar algún bar o pub auténtico.

Algunos moteles muy económicos atraen una clientela de paso y pueden encontrarse en zonas poco agradables. Esto no significa necesariamente que sean peligrosos, pero el entorno puede resultar descuidado, con escasa vida urbana y una sensación de inseguridad. Antes de reservar, conviene consultar las opiniones recientes de otros viajeros y observar los alrededores mediante Google Maps Street View. A menudo merece la pena pagar un poco más por un alojamiento mejor situado.

Dinero, comunicaciones y aspectos prácticos

10. Viajar sin los seguros necesarios

Si no pasa nada, los seguros parecen dinero echado. Pero si pasa algo, te salvan la vida. Un seguro de viajes es imprescindible, especialmente para incidencias médicas. El sistema sanitario americano funciona bien, pero es carísimo.

Reserva un coche que ya tenga dos seguros incluidos:

1. Daños a terceros: Si provocas un accidente el seguro se hace cargo para cubrir los daños a terceros. Ahora, la cobertura mínima obligatoria por ley es muy baja en los EEUU. El seguro obligatorio incluido en el precio de alquiler de un coche en Utah por ejemplo actualmente solo cubre 3.000 dólares. Estarás personalmente responsable para cualquier daño que exceda esta cifra.

Pues, cuando reservas un vehículo, elija uno que incluya el seguro de daños a terceros hasta mínimamente 250.000 $, mejor hasta a 1 mio.

2. Todo riesgo: Aunque vigiles mucho, siempre pueden pasar cosas. Una pequeña piedra a 80 km/h por hora ya es suficiente para destrozar el parabrisas. Si no tienes un seguro a todo riesgo estás parcialmente o incluso completamente responsable para pagar la reparación. Asegúrate que el seguro incluya daños en el vidrio.

11. No llevar una tarjeta de crédito

Para dejar el depósito al alquilar un coche o una moto necesitarás una tarjeta de crédito en nombre del conductor principal. Muchos viajeros europeos se sorprenden al descubrir que las empresas de alquiler no suelen aceptar tarjetas de débito para este fin, y mucho menos efectivo.

Asegúrate que tu tarjeta sea de crédito y que tenga márgen de crédito suficiente para también poder cubrir gastos imprevistos.

12. No avisar al banco de que vas a viajar

Los sistemas automáticos de detección de fraude pueden bloquear una tarjeta cuando aparecen cargos procedentes de otro continente. Reactivarla puede ser complicado, teniendo en cuenta la diferencia horária entre América y Europa.

Una simple llamada o mensaje a tu banco antes de viajar puede evitar un problema serio.

También es muy recomendable llevar más de una tarjeta. Si una deja de funcionar por cualquier motivo, siempre tendrás una alternativa disponible.

13. Llegar sin una tarjeta SIM o plan de datos adecuado

Para poder hacer reservas sobre la marcha y usar aplicaciones de mapas, necesitas cobertura de datos en tu móvil. Hay varias opciones:

1. Contratar un plan de roaming con tu operador habitual. Es la opción más fácil, pero a menudo la más cara.

2. Instalar una e-SIM: Es muy práctica y a menudo más económica, pero puede tener sus dificultades técnicas hacerla funcionar.

3. Comprar una SIM americana: Esta opción solo tiene sentido si crees que necesitas llamar a teléfonos fijos americanos, por ejemplo para reservar hoteles o restaurantes. Debes llevar un dispositivo compatible con las redes americanas (si es bastante reciente, suele funcionar). Recomendaría comprar la SIM en una de las muchas tiendas de AT&T o T-Mobile, que son las compañías que ofrecen más cobertura en todo el país. Los empleados de la tienda te ayudarán a instalar la tarjeta. ¡No salgas de la tienda sin tener la SIM instalada y funcionando correctamente!

Si no has contratado un plan de roaming o todavía no has activado tu eSIM, conviene desactivar la conexión de datos móviles nada más aterrizar. De lo contrario, algunas aplicaciones pueden conectarse automáticamente a internet y generar costes elevados sin que te des cuenta. Hasta tener tu solución de datos funcionando correctamente, utiliza las redes Wi-Fi del aeropuerto, hoteles o cafeterías.

Alquilar y conducir un vehículo

14. Salir del alquiler de moto o coche sin saber como funciona el vehículo

Aunque tengas muchas ganas de ponerte en marcha, antes de salir de la estación de alquiler comprueba que domines todas las funciones importantes del vehículo. Si tienes dudas, pregunta al personal. ¡Es muy frustrante que empiece a llover y descubrir que no sabes cómo cerrar el techo del descapotable!

Lo dicho es aún más importante si alquilas una autocaravana. Hay que saber exactamente como llenar el deposito de agua o como vaciar el deposito del lavabo.

Las gasolineras americanas aplican un sistema distinto al europeo. En este artículo te explico como funcionan.

15. Confiar ciegamente en Google Maps

Google Maps es una herramienta extraordinariamente útil y funciona muy bien en zonas de alta densidad de población. Sin embargo, en regiones remotas puede resultar mucho menos fiable de lo que muchos viajeros imaginan. No siempre distingue correctamente entre carreteras asfaltadas y pistas rurales. Además, en zonas con poco tráfico los datos de circulación pueden ser poco precisos. Google puede interpretar un turista que saca una foto al lado de la carretera como una retención.

Utiliza Google Maps, pero no dependas exclusivamente de él. Cuando viajes por áreas rurales o montañosas, conviene contrastar la información con mapas oficiales o páginas de tráfico estatales.

Los GPS tradicionales pueden estar equivocados de la misma manera.

Siguiendo este enlace encuentras más consejos respecto a tu orientación en la red de carreteras americanas.

16. No comprobar los cierres de carreteras

Los cierres de carreteras son mucho más frecuentes en Estados Unidos de lo que muchos viajeros europeos imaginan. Las causas pueden ser muy diversas: desprendimientos de tierra, incendios forestales, inundaciones, nevadas o trabajos de mantenimiento. Un ejemplo muy conocido es la Highway 1 de California: En varias ocasiones ha permanecido cerrada durante largos periodos debido a deslizamientos de terreno.

Muchas rutas de alta montaña permanecen cerradas durante todo el invierno. Y en determinadas regiones, el invierno puede prolongarse hasta mayo o incluso junio. Un caso clásico es Tioga Pass, la salida oriental del Parque Nacional Yosemite. Si el puerto permanece cerrado, un trayecto relativamente corto puede convertirse en un rodeo de varios cientos de kilómetros.

Otro ejemplo espectacular es la Beartooth Highway, el acceso noreste a Yellowstone. El paso alcanza los 3.337 metros de altitud y puede verse afectado por nevadas incluso en junio.

Antes de iniciar cualquier recorrido por zonas montañosas, comprueba el estado de las carreteras. Todos los estados disponen de páginas oficiales con información de tráfico en tiempo real. Basta con buscar en internet términos como "California road conditions" o "Utah road conditions". Luego buscas el enlace al mapa para orientarte.

17. No evitar las autovías cuando puedas

En las interstate highways de señalización azul puedes avanzar a 115 km/h pero viajarás aislado de la realidad del país. En cambio, por las carreteras segundarias ves la vida de los pueblos y la gente trabajando. Para salir de las grandes urbes las autovías son imprescindibles, pero en general, evítalas cuando puedas.

Cultura y costumbres

18. Limitarse a las redes sociales para preparar el viaje

Vas a disfrutar mucho más del viaje y entenderás mejor todo lo que observas si lees un libro sobre cultura o historia americana antes de irte. Deja las redes sociales, poca cosa que puedas aprender ahí.

Si te apetece leer una novela, en este artículo te describo unas cuantas relacionadas a la Ruta 66.

19. No interactuar con la población local

Los americanos tienen fama de ser arrogantes. Mi experiencia es justamente la contraria. Suelen ser muy amables, comunicativos, educados e interesados en todo lo que viene de fuera. Aunque tu inglés sea limitado, estarán encantados saber de donde vienes y qué planes tienes.

No te ofendas si en zonas rurales no sepan distinguir España de Portugal. Viven en otro continente. Pocos europeos saben donde ubicar los estados de Kentucky o Michigan. La mayoría europea no sabe ni ubicar todos los países en su propio continente. ¿Donde exactamente están Liechtenstein y Letonia?

20. Comparar constantemente Estados Unidos con Europa

Estados Unidos tiene una historia, una cultura y una evolución social diferentes de las europeas. Por eso muchas de sus costumbres pueden parecer extrañas al visitante extranjero. Pero precisamente ahí reside parte del interés de viajar.

Intentar juzgar constantemente todo lo que observas según los criterios de tu propio país suele impedir comprender la realidad local. Conviene recordar que nuestra propia forma de ver el mundo tampoco es neutral. También es el resultado de nuestra educación, nuestras costumbres y nuestra experiencia vital.

21. Creer que Estados Unidos es un país homogéneo

Aunque la mayor parte de la población comparte un mismo idioma, Estados Unidos es un país enormemente diverso. En muchos aspectos se parece más a la Unión Europea que a un país uniforme. Las leyes, los impuestos, las costumbres e incluso ciertas normas de tráfico pueden variar considerablemente de un estado a otro. Por ejemplo, California mantiene estrictos controles para evitar la entrada de frutas y verduras procedentes de otros estados con instalaciones que parecen a una frontera internacional.

Existen también grandes diferencias fiscales, lo que ha llegado a generar fenómenos curiosos como el contrabando de tabaco entre estados vecinos.

Lo que es perfectamente legal en un lugar puede estar estrictamente prohibido a pocos kilómetros de distancia. Conviene informarse siempre sobre las normas específicas de los estados que vas a visitar.

22. Criticar constantemente la comida estadounidense

Muchos visitantes llegan a Estados Unidos convencidos de que la comida va a ser uno de los puntos débiles del viaje. Es cierto que la tradición gastronómica estadounidense es diferente de la española. Las circunstancias históricas también fueron distintas: una sociedad formada por inmigrantes procedentes de múltiples orígenes, con una población muy móvil y unas condiciones de vida que durante mucho tiempo favorecieron la cocina práctica por encima de la sofisticación.

Sin embargo, muchos viajeros critican la comida sin aventurarse a probar nada nuevo. Los restaurantes estadounidenses suelen ofrecer una enorme variedad de hamburguesas, sándwiches y especialidades regionales. Merece la pena salir de la zona de confort y pedir algo diferente aunque no sepas exactamente qué te van a traer.

Encuentras una colección de platos americanos muy recomendables en este artículo.

Además, existe una extraordinaria oferta de cocinas internacionales. Restaurantes mexicanos, Tex-Mex, italianos o chinos se encuentran prácticamente en cualquier población. En las grandes ciudades la oferta se amplía todavía más con cocina tailandesa, vietnamita, india, alemana y muchas otras.

Y si después de todo sigues echando de menos la gastronomía española, piensa en la suerte que tienes de haber nacido en uno de los países con una cocina de calidad excepcional y disfruta aún más cuando regreses a casa.

23. No dejar la propina que esperan los camareros

En Estados Unidos las propinas forman parte habitual del sistema de remuneración del personal de servicio. En un restaurante con servicio de mesa se espera normalmente una propina de alrededor del 18 % al 20 % del importe de la factura.

El sistema puede parecer extraño para muchos europeos y es perfectamente legítimo debatir si es adecuado o no. Sin embargo, mientras viajes por Estados Unidos conviene adaptarse a las normas sociales locales.

Antes de pagar, comprueba si la factura ya incluye una "gratuity" o un "service charge". En ese caso no será necesario añadir una segunda propina.

24. Regañar al personal

Aunque estés descontento con el servicio recibido en un hotel, restaurante o comercio, evita perder los nervios. La forma habitual de reclamar en Estados Unidos suele ser mucho más calmada y cordial de lo que estamos acostumbrados a ver en algunos países europeos.

Expón el problema con educación y mantén un tono tranquilo. Levantar la voz puede ser considerado una agresión y resultar en una llamada a la policía.

25. Acercarse demasiado a la fauna salvaje

Los parques nacionales estadounidenses protegen algunos de los ecosistemas más espectaculares del mundo. En ellos es posible observar osos, lobos, coyotes, alces, bisontes, serpientes de cascabel y muchas otras especies. En algunos parques, como Yellowstone, la fauna constituye una de las principales atracciones para los visitantes.

Sin embargo, todos los años se producen incidentes provocados por turistas imprudentes. No olvides que se trata de animales salvajes. Aunque parezcan tranquilos, pueden reaccionar de forma imprevisible si se sienten amenazados o si perciben que alguien invade su territorio.

Esto también se aplica a especies que muchos consideran inofensivas. Los bisontes causan más accidentes entre turistas que los osos. Incluso una simple ardilla puede morder si se siente acorralada.

El Servicio de Parques Nacionales recomienda mantener una distancia mínima de unos 30 metros respecto a los grandes mamíferos y de unos 100 metros respecto a los osos. Los rangers multan regularmente a quienes incumplen estas normas.

Y algo muy importante: ¡nunca alimentes a animales salvajes! ¡Ni a las ardillas! Al acostumbrarse a recibir comida de los humanos pierden comportamientos esenciales para sobrevivir en libertad y terminan convirtiéndose en un problema tanto para ellos como para las personas.

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