26 de julio 2026
En los últimos años, los medios de comunicación y las redes sociales han contribuido
a crear una imagen alarmista sobre los controles de entrada
a Estados Unidos. Sin embargo, mi experiencia después de muchos años viajando
y acompañando grupos es muy distinta:
1. En la práctica, en los aeropuertos apenas se notan diferencias
respecto a años anteriores. De hecho, en muchos casos las colas
son más cortas.
2. El 99 % de los viajeros entra en Estados Unidos sin el menor problema.
3. Los controles no son muy diferentes de los que aplican países como Gran Bretaña o Australia. La Unión
Europea realiza procedimientos muy similares con los viajeros estadounidenses.
Aun así, todos queremos pasar el control lo más rápido posible y sin sobresaltos. Conocer el procedimiento y seguir unos consejos muy sencillos hará que todo resulte mucho más fácil.
1. Lleva toda la documentación en regla
A. Pasaporte
Comprueba que tu pasaporte siga siendo válido durante todo el viaje y, si es posible, varios meses después de la fecha prevista de regreso. Si necesitas renovarlo, pide cita con suficiente antelación, ya que antes de la temporada alta suele haber bastante demanda.
B. ESTA
Los ciudadanos españoles no necesitan visado para viajar por turismo, pero sí deben obtener previamente la autorización electrónica ESTA. Puedes solicitarla desde un ordenador o mediante la aplicación para el móvil. Con un ordenador suele ser más cómodo rellenar los formularios, pero puedes encontrar dificultades técnicas al hacer la fotografía del pasaporte y el selfie.
Un consejo importante: no busques "ESTA" en Google. Encontrarás muchas páginas que se presentan como oficiales y cobran comisiones totalmente innecesarias por hacer exactamente el mismo trámite. Utiliza siempre la web oficial o la aplicación.
Sea cual sea el método que elijas, reserva entre 45 y 60 minutos para completar el proceso con calma. Revisa bien todos los datos antes de enviar la solicitud. Un simple error al escribir un nombre o una fecha puede complicarte el viaje. Guarda el número de registro hasta que tengas las solicitud aprobada. Suele tardar una pocas horas.
C. Seguro de viaje
Es importante contratar un buen seguro de viaje cuando se sale de la Unión Europea, especialmente si el destino es Estados Unidos, donde la asistencia médica puede resultar muy cara.
Lleva una copia de la póliza, impresa o guardada en el móvil. En caso de emergencia la tendrás siempre a mano. Aunque no es habitual, el agente de inmigración puede preguntarte si dispones de un seguro médico.
2. Lleva toda la documentación en el equipaje de mano
En los vuelos intercontinentales, especialmente cuando hay escalas, una maleta se puede extraviar. Por lo tanto, todo lo imprescindible debe viajar contigo en el equipaje de mano, especialmente tu documentación. Consiste de:
- Pasaporte
- Carné de conducir
- Póliza del seguro de viaje
- Billetes o tarjetas de embarque
- Reservas de hoteles
- Confirmación del alquiler del vehículo
3. La llegada al aeropuerto en Estados Unidos
Todos los controles se realizan al aterrizar en el primer aeropuerto estadounidense, aunque tu destino final sea otro. Primero pasarás el control de inmigración y, después, el de aduanas. Son dos trámites diferentes: en inmigración comprueban que tú puedes entrar en el país; en aduanas revisan lo que llevas contigo.
Al bajar del avión, sigue las indicaciones hacia "Immigration" o "Passport Control" y colócate en la fila de "Non-Citizens" (extranjeros). En algunos aeropuertos existen filas separadas para viajeros con ESTA y para quienes viajan con visado. El personal te indicará dónde debes situarte.
Aunque las colas puedan parecer largas, lo normal es que la espera no supere los 30 minutos.
4. El control no es un examen de inglés
A muchos viajeros les incomoda tener un nivel de inglés limitado. No debería ser motivo de preocupación. Cada día entran en Estados Unidos miles de personas que apenas hablan inglés. Además, el español es el segundo idioma más hablado del país y muchos agentes de inmigración lo entienden o incluso lo hablan con bastante soltura.
Lo importante no es hablar un inglés perfecto, sino responder con tranquilidad y de forma clara.
5. Entiende cuál es el trabajo del agente
El agente de inmigración tiene dos funciones principales. La primera es comprobar que cumples todos los requisitos para entrar en el país y que tu documentación está en regla. La segunda es detectar a personas que puedan tener intención de cometer algún delito, trabajar sin autorización o permanecer en Estados Unidos más tiempo del permitido.
Están entrenados para detectar contradicciones entre la documentación que presentas, la información que aparece en su pantalla y las respuestas que das a sus preguntas.
Si viajas como turista, llevas toda la documentación en regla y puedes explicar con naturalidad cuál es tu plan de viaje, no deberías tener ningún problema. Piensa que cada día pasan por ese mismo control miles de turistas en una situación exactamente igual que la tuya.
6. Acércate al mostrador con el pasaporte en la mano
Entrega el pasaporte abierto por la página de los datos personales. Es un pequeño detalle que agiliza el trabajo del agente y demuestra que conoces el procedimiento.
Salúdalo con un sencillo "Good morning" o "Good afternoon". Si añades un "Sir" o "Ma'am", transmitirás una actitud respetuosa.
No muestres rechazo hacia el procedimiento. Cuando te tomen las huellas dactilares o la fotografía, evita comentarios del tipo: "¿No le parece un poco exagerado?".
7. Ten otros documentos localizables
Aunque lo más habitual es que no te los pidan, conviene tener a mano:
- El itinerario del viaje.
- La reserva del primer hotel.
- El billete de salida de Estados Unidos.
- La póliza del seguro de viaje.
Si el agente quiere comprobar alguno de estos datos, podrás enseñarlos en cuestión de segundos.
8. Responde siempre con sinceridad
Es, con diferencia, la mejor estrategia. Los agentes están entrenados para detectar respuestas poco convincentes o contradictorias.
Las preguntas suelen ser sencillas. Evita responder con frases como "no lo sé" o "ya veremos". Lo que quieren comprobar es que tienes un plan de viaje definido y una fecha prevista para abandonar el país.
9. No cuentes historias
Responde únicamente a lo que te preguntan. No hace falta dar explicaciones largas ni añadir información que nadie te ha pedido. Cuanto más claras y breves sean tus respuestas, mejor.
Además: evita hacer bromas. No es el lugar adecuado para poner a prueba el sentido del humor del agente.
10. Las preguntas más habituales
Normalmente el agente te hará preguntas sobre estos temas:
Razón del viaje
La primera pregunta suele referirse al motivo de tu viaje: "¿Cuál es el propósito de tu viaje?" o, simplemente: "¿Viajas por negocios o por turismo?". Puedes responder con una sola palabra: "Tourism" o "Travel".
Plan del viaje
A menudo el agente profundiza un poco más y pregunta por tus planes. Explícalos en una o dos frases claras y sencillas: "Voy a visitar los parques nacionales del Oeste", "voy a recorrer la Ruta 66 en moto" o "voy a visitar Nueva York, Filadelfia y Washington".
Acompañantes
Otra pregunta muy habitual es si viajas solo o acompañado. No hay nada más fácil que responder: "Voy con mi familia", "viajo solo" o "viajo con un grupo organizado". Como siempre, di simplemente la verdad.
Origen
El agente ya conoce tu nacionalidad, pero muchas veces quiere saber de dónde vienes en ese momento, aunque probablemente ya tenga esa información en la pantalla.
Como a veces no queda claro si la pregunta se refiere al origen de tu viaje o al último aeropuerto de embarque, puedes evitar confusiones con una respuesta completa pero breve, por ejemplo: "Vengo de Bilbao, con escala en París."
Otros temas
Es poco frecuente que quieran saber mucho más, pero también pueden hacerte alguna pregunta adicional:
"¿A qué te dedicas?" — "Soy ingeniero" o "Trabajo en una fábrica de muebles."
"¿Cuánto dinero lleva?" — "Llevo 300 dólares en efectivo y dos tarjetas de crédito."
"¿Tiene seguro médico?" — "Sí, llevo un seguro de viaje."
Si el agente te devuelve el pasaporte, normalmente es la señal de que el trámite ha terminado. Con un sencillo "Thank you. Have a good day, Sir." habrás superado el control como un auténtico profesional.
11. La temida inspección adicional
Es poco probable, pero si al agente le queda alguna duda sobre la legitimidad de tu entrada al país, puede enviarte al llamado "secondary screening".
Esto significa que te acompañarán a una sala de espera para realizar una entrevista más detallada con otro agente. No significa que te vayan a denegar la entrada, y mucho menos que estés detenido. Simplemente es una comprobación adicional.
Si te ocurre (a mí me ha pasado dos veces), mantén la calma, sé educado y no protestes. Los agentes simplemente quieren aclarar algún aspecto que no les ha quedado del todo claro. Si continúas respondiendo con sinceridad, de forma clara y breve, lo normal es que la entrevista no dure más de 15 minutos.
Es cierto que, si tienes un vuelo de conexión, podrías perderlo. Pero piensa que esta situación no es excepcional y las aerolíneas están acostumbradas a gestionarla. Si pierdes el enlace por un retraso en inmigración, normalmente te reubicarán en el siguiente vuelo disponible sin coste adicional.
En cualquier caso, lo más importante es mantener la calma y no dejarse llevar por el pánico. Pueden pasar cosas mucho peores durante un viaje.
12. Aduanas
Una vez superado el control de inmigración, debes recoger tu equipaje y pasar por el control de aduanas. Ya no es necesario rellenar el antiguo formulario en papel. Si no llevas nada que declarar, simplemente dirígete a la salida "Nothing to Declare".
Es posible que te pidan abrir la maleta para una inspección. Se trata de controles aleatorios completamente normales.
Recuerda que no está permitido entrar con más efectivo al equivalente de 10.000 dólares sin declararlos, ni superar los límites permitidos de tabaco y alcohol.
También está prohibido introducir fruta, verduras, carne y otros productos de origen animal, ya que Estados Unidos protege muy estrictamente su agricultura frente a plagas y enfermedades. Mi consejo es no llevar ninguno de estos productos, ni siquiera jamón envasado. En muchos aeropuertos utilizan perros adiestrados para detectarlos y el resultado puede ser una multa.
Si tienes un vuelo de conexión, después de pasar la aduana tendrás que volver a entregar el equipaje facturado. No busques el mostrador de tu compañía aérea: normalmente todas las maletas se vuelven a dejar en el mismo punto de recogida habilitado para los vuelos de conexión.
Más consejos prácticos de primera mano para viajar por los Estados Unidos
Para preparar tu viaje por América del Norte, consulta también estas páginas que te explican cómo:
- evitar 25 errores que pueden arruinar tu viaje
- orientarte en la red de carreteras americanas
- repostar en las gasolineras
- encontrar los mejores platos de la cocina americana
- elegir el modelo de moto para tu viaje
Nuestros viajes moteros en grupo en 2027
Si, aun así, prefieres olvidarte de la planificación y viajar con la tranquilidad de ir acompañado por un guía con amplia experiencia en Estados Unidos, también organizamos viajes en moto en grupos reducidos. Encontrarás toda la información sobre nuestras rutas previstas para 2027 aquí:
Viajes culturales en mínbus
Si la moto no es lo tuyo, en Cruzando Continentes organizamos viajes temáticos en minibús para grupos reducidos. Descubrirás Estados Unidos desde una perspectiva histórica y cultural, recorriendo los grandes parques nacionales, los territorios de los pueblos indígenas o los escenarios del cine del Oeste.